On retrouve un peu de James Stewart dans d'autres films de Nicolas Cage. Dans RAISING ARIZONA, il va de façon presque ingénue enlever un bébé chez le voisin (qui en est pourvu de plusieurs) pour ramener le sourire sur le visage de sa femme. Dans MOONSTRUCK, c'est un boulanger amateur d'opéra et amoureux de la femme qu'on destine à son frère. Dans WILD AT HEART, le chef-d'oeuvre de David Lynch (qu'il faut revoir tous les ans si possible ne serait-ce que pour la prestation de Cage), il enlève la belle Lula et, poursuivi par un tueur, part avec elle en cavale dans le désert.

Nicolas Cage n'a cependant pas toujours joué les héros au bon coeur (pensez à KISS OF DEATH). Et chaque rôle qu'il choisit, il l'étudie à fond, n'hésitant pas à se transformer physiquement, comme le ferait De Niro, pour les besoins d'un film: il se lacère un bras pour RACING FOR THE MOON, s'ôte deux dents pour BIRDY, avale un cafard vivant pour VAMPIRE'S KISS...

Neveu de Francis Ford Coppola, c'est sous son vrai nom, Nicholas Coppola, qu'il fait ses débuts au cinéma avec FAST TIMES AT RIDGEMONT HIGH. Mais juste après, il se choisit un surnom pour vraiment montrer qu'il va voler de ses propres ailes, ce qui ne l'empêchera pas de jouer malgré tout dans trois films de son célèbre parrain d'oncle, RUMBLE FISH, THE COTTON CLUB et PEGGY SUE GOT MARRIED, et dans DEADFALL, écrit et réalisé par son propre frère Christopher.

Né en 1964 à Long Beach (Californie), sa famille ira s'établir à San Francisco alors qu'il est âgé de 12 ans. Trois ans plus tard, il lâche l'école, décroche un rôle dans la télésérie «The Best of Times» et décide de s'inscrire à l'American Conservatory Theater à San Francisco: il veut devenir acteur. Il le sera et ce sera un de ces acteurs intenses et fascinants qu'on a de la peine à oublier une fois la projection terminée. Qu'on pense à BIRDY, THE ROCK ou le désormais célèbre LEAVING LAS VEGAS qui lui apporta la consécration sous la forme d'une panoplie de récompenses dont l'Oscar du meilleur acteur en mars dernier.

Nicolas Cage a tout du grand comédien et ses partenaires, de Holly Hunter à Elisabeth Shue, en passant par Cher et Bridget Fonda, n'ont que des éloges à faire à son sujet. Les spectateurs semblent partager leur avis.

"Cage seems more interested in pursuing offbeat, even eccentric projects than in attaining superstardom" opined "Leonard Maltin's Movie Encyclopedia" in its 1994 edition. "Any man who would eat a live cockroach on camera (as he did in 1989's VAMPIRE'S KISS) is clearly ready to give his all for his art."

Cage is still ready to sacrifice for his art. He forewent his usual fee to star in last year's low-budget, thoroughly risky LEAVING LAS VEGAS. But his dedication to acting - as opposed to mere stardom - has paid off handsomely. LEAVING LAS VEGAS earned him Best Actor at this year's Oscars and similar honors with nearly every critics group in the United States. He starred as an FBI agent opposite Sean Connery and Ed Harris in one of the summer's big action hits, THE ROCK, and his plate is full of upcoming projects in various states of proposal or pre-production. Nor have his hangdog looks stopped Cage from having his face grace the covers of dozens of publications ranging from serious film journals to supermarket fan magazines. Nicolas Cage is clearly the actor for this season.

It wasn't always so. Born Nicholas Coppola in 1964 (he changed his name to avoid coasting on the celebrity of his uncle, Francis Ford Coppola), Cage made his debut in 1982 in FAST TIMES AT RIDGEMONT HIGH and then got his first substantial parts, the following year, in VALLEY GIRL and RUMBLE FISH. His portrayal of a tormented Vietnam veteran in Alan Parker's BIRDY (1984) served notice that he wasn't just an auxiliary member of the brat pack, but it wasn't until 1987 that Cage's unusual talents truly caught the attention of critics and spectators. His hapless, good-hearted bandit in RAISING ARIZONA and his hurting young baker in MOONLIGHT earned Cage success at the box-office and respect in the industry.

Cage has continued to select his roles more on the basis of the films' intelligence and imagination than their box-office potential - a drifter in David Lynch's southern gothic melodrama WILD AT HEART (1990), a beleaguered bridegroom in Andrew Bergman's romantic comedy HONEYMOON IN VEGAS (1992), a wouldn't-be contract killer in the offbeat thriller RED ROCK WEST (1994). While he could be hapless and charming in IT COULD HAPPEN TO YOU (1994), he could also be an action hero in FIRE BIRDS (1990) or a sex-crazed creep in ZANDALEE (1991). Cage's range as an actor is deceptively wide. As THE ROCK has reconfirmed this summer, he is hardly limited to playing romantic clowns. Fans of Nicolas Cage have known this for quite a while. Now Hollywood appears to be getting the message.