Dir.: Frederick Wiseman; Phot.: John Davey; Mont.: Frederick Wiseman; Prod. & Ventes: Frederick Wiseman, Zipporah Films, Inc., 1 Richdale Avenue, # 4, Cambridge, MA 02140 (États-Unis), tél.: (617) 576-3603, fax: (617) 864-8006.

Des millions d'Américains vivent dans des HLM. Ce documentaire se penche sur une de ces habitations à loyer modique, le Ida B. Wells, située à Chicago, et ainsi nommée en hommage à une femme noire du même nom qui s'est longtemps battue pour aider les pauvres de la ville. Des HLM comme le Ida B. Wells, il en existe dans la majorité des grandes villes nord-américaines et du reste du monde, là où l'état se charge en partie d'aider les démunis. Le Ida B. Wells se trouve dans un quartier principalement habité par des Noirs, pour la plupart vivant au-dessous du seuil de la pauvreté. Ce documentaire filme le quotidien des habitants de ce HLM et la façon dont ils s'en tirent devant des problèmes aussi graves que le racisme, la discrimination, le chômage, le système d'éducation défaillant, l'analphabétisme, les familles dysfonctionnelles, l'absence de soins médicaux adéquats,la mauvaise alimentation, les problèmes de drogue et d'alcool, la grossesse chez les adolescentes, la dépression nerveuse et le désespoir généralisé. Mais le film se penche aussi sur les institutions qui tentent par tous les moyens de venir à bout de ces difficultés à première vue insurmontables. Il s'agit de la police, un groupe de résidents, des conseillers en matière de drogue, le directeur d'un centre pour le développement de l'enfant et un représentant du Ministère fédéral du logement.